论文前言和摘要在内容、作用和写作方法上存在显著的区别。

首先，从内容上看，前言主要说明基本内容、编著意图、成书过程、学术价值及著译者的介绍等，而摘要则是以提供文献内容梗概为目的，不加评论和补充解释，简明、确切地记述文献重要内容的短文。摘要具有独立性和自明性，而前言是论文正文的一部分，不具备独立性和自明性。

其次，从作用上看，前言的作用是引出研究动机和本论文的意义所在，为正文的展开做铺垫。而摘要的作用则是让读者尽快了解论文的主要内容，以补充题名的不足。摘要起到粗读、筛选的作用，摘要概括全文，使读者快速了解文章内容。同时，摘要也担负着吸引读者和将文章的主要内容介绍给读者的任务。

最后，从写作方法上看，摘要是对论文全文的精炼概括，篇幅相对较短，而前言则可以更详细地介绍研究背景和动机，篇幅相对较长。此外，摘要的写作应突出文章的重点和亮点，才能吸引读者注意力。而前言的写作则更注重对研究背景的介绍和相关领域知识的阐述。

综上所述，论文前言和摘要虽然都是重要的组成部分，但在内容、作用和写作方法上存在明显的区别。在写作过程中，应根据需要选择合适的写作方式，以达到更好的效果。