“小平同志提出科学技术是生产力这个命题，不容易啊！”
“文革”十年，中国科技遭遇了一场浩劫。1975年邓小平二次复出，即着手进行整顿工作，这被科技界人士誉为“破坏中的‘亮点’”。
“文革”期间，中科院在北京地区有180多位高级科研人员，其中80%受到批判，著名科学家赵九章、叶渚沛、张 宗燧、邓叔群、胡先骕等多人被迫害致死。1972年中美邦交关系正常化，中国派出了以贝时璋为团长、白介夫为副团长的“文革”以来中国科技界第一个科学家代表团访问英国、瑞典、加拿大和美国。
后来因为“批林、批孔、批周公”，科技界的整顿恢复工作一直推迟到1975年。这年邓小平接替病重的周恩来主持国务院工作，他一上来就对各方面工作实行大刀阔斧的整顿。
胡耀邦在中科院的120天
在开展经济领域整顿的同时，邓小平派胡耀邦、李昌到中科院主持整顿工作。胡耀邦1975年7月18日受命来中科院，11月19日在“批邓打招呼会”上被停止工作，前后只有120天。
“就在这120天里，胡耀邦在中科院雷厉风行地进行拨乱反正。召开了各种座谈会，纠正了一系列‘左’的错误，解决了不少困扰科技工作者的实际问题。”吴明瑜回忆道。
在中科院召开的“纪念长征胜利四十周年”大会上，胡耀邦作了题为《实现四个现代化是新的长征》的报告，强调搞四个现代化，科学是中间的一个，四个现代化没有科学现代化，就不会有其他的三化。
胡耀邦在中科院做了大量的调研工作，主持制定了《关于科技工作的若干问题》（即著名的“汇报提纲”），提出了一系列将科学工作引入正轨的政策和措施。“耀邦同志在中科院的120天，为粉碎‘四人帮’之后振兴科技事业奠定了很好的思想基础，这也可以说是全国科学大会的前奏。”吴明瑜强调说。
“八八座谈会”
粉碎“四人帮”后，1977年7月邓小平第三次复出便向主动请缨分管科教工作，并在1977年8月8日组织召开了科技和教育工作座谈会（也称“八八座谈会”）。座谈会结束前，邓小平发表了重要讲话，谈到了知识分子的阶级属性及其积极性的调动、科教体制和机构调整、教育改革、科研保障以及学风等问题。
“我们现在谈起邓小平的科技思想，总是会想到他在1978年全国科学大会上的讲话。实际上，小平同志在科学大会上的很多思想都是从这里来的。如果说科学大会是科技的春天，那么这次会议就是春天之前的惊雷。”吴明瑜时任中科院政策研究室负责人，参与了“八八座谈会”的组织筹备工作，后来又和林自新一起负责起草了邓小平在全国科学大会上的讲话稿。
现任中国技术经济研究会常务副会长的明廷华，30年前在中科院工作，是“八八座谈会”的工作人员。在接受本刊采访时，明廷华说，“‘八八座谈会’是科教战线拨乱反正的一次重要会议，它的最大贡献在于推翻了‘两个估计’和恢复高考。它不仅解开了广大知识分子的思想镣铐，而且鼓舞了亿万青年及其家庭，使他们看到了公平公正的竞争机会和前进的希望。”
“四人帮”一手炮制的“两个估计”，是压在科技教育界知识分子头上的两座大山。“两个估计”指的是：“文革”前17年科技教育战线执行的基本是“修正主义路线”，知识分子的大多数“世界观基本上是资产阶级的”、是“资产阶级知识分子”。
“在座谈会开始时，小平同志就提出，召开这次会议的目的是探讨科学研究怎样搞得更快更好些，教育怎样才能适应我国四个现代化建设的要求、适应赶超世界先进水平的要求。小平同志说：‘这个世纪还有23年，要实现四个现代化，要赶超世界先进水平，究竟从何着手？看来要从科研和教育着手。’”明廷华回忆道。
“拨乱反正的开篇之作”
“小平同志1977年复出不久就采取了两大动作，其一是组织召开科技和教育工作座谈会，其二就是召开全国科学大会。从某种意义上说，科学大会是全国拨乱反正的开篇之作，也为年末的十一届三中全会作了铺垫。”明廷华说，“就在科学大会上，小平同志提出了科学技术是生产力、知识分子已经是工人阶级自己的一部分和科技现代化是四个现代化的关键三大著名论断。这为知识分子放下包袱、轻装上阵、全力以赴进行科研工作奠定了基础。”
明廷华感叹道，“小平同志提出科学技术是生产力这个命题，不容易啊！过去长期以来，实际上是把科学技术放在上层建筑里面。‘四人帮’又提出无产阶级要在上层建筑领域实行全面专政。因此就把科学技术归入全面专政对象的行列。小平的讲话给科学技术重新准确定位，放在正确的位置，影响是长远的。”
“其实，科学技术是生产力，这是马克思主义历来的观点。早在1884年，马克思就在《政治经济学批判大纲》（第三卷）里说过，大机器生产的发展要求自觉地应用自然科学。生产力中包括科学。所以，邓小平说，现代科学技术的发展，使科学与生产的关系越来越密切了，科学技术作为生产力，越来越显示出巨大的作用。”
在明廷华看来，“科学春天到来的标志，一是充分肯定了科学技术的重要地位；二是广大科技工作者摘掉了‘臭老九’的帽子，创造活力开始迸发；三是有效的规章、秩序得以恢复，新的体制着手建立，遭受重创的科技事业开始复苏；四是‘派出去，请进来’，科研人员出国参加学术会议再也不用政治局批准了，中断多年的国际交流、合作重新开始。”
随着全国科技大会和十一届三中全会的召开，全国性的拨乱反正、恢复整顿工作全面展开，中国科技事业进入了一个新的发展阶段。